VRAI OU FAUX - La Chine pourra-t-elle atteindre la neutralité carbone d’ici 2060 ?

La Chine vise un cap audacieux : neutralité carbone d’ici 2060. Cet engagement suscite unanimement le scepticisme, venant d’un pays encore très gourmand en charbon.

Septembre 2020, grande surprise. Lors de son discours à l'Assemblée générale de l'ONU en septembre 2020, Xi Jinping a annoncé vouloir atteindre la neutralité carbone d'ici 2060. Rappelons que la Chine est le premier émetteur de CO2 au monde avec 11,472 millions de tonnes par an, en 2021. C’est l’équivalent des émissions des Etats-Unis, de l’Union Européenne et de l’Inde réunies. Le projet semble a priori difficilement réalisable, lorsque l’on connaît la dépendance de la Chine au charbon. 60% de l’électricité du géant asiatique provient de ses centrales. Or, il s’agit du premier secteur au monde responsable des émissions mondiales de CO2, d’après l’Agence internationale de l'Énergie en 2021. Les experts paraissent pourtant optimistes. Selon un rapport du Groupe de la Banque mondiale publié en octobre 2022, “le pays devrait être en mesure de respecter ses engagements climatiques et de mener sa transition vers une économie plus verte, tout en réalisant ses objectifs de développement.”

Moins de charbon, plus d’énergies vertes

Dans cette transition, le mot d’ordre est l’innovation. Le géant asiatique, en première ligne de la recherche technologique, sous-estime le financement. Il faudrait investir 14 à 17 000 milliards de dollars supplémentaires pour atteindre l’objectif imposé. Parallèlement, la Chine fait des efforts. Elle s’engage activement dans le développement des énergies renouvelables. Début 2021, les investissements dans l'énergie solaire ont presque triplé par rapport à la même période de l'année précédente, atteignant un total de 29 milliards de yuans, soit 4 milliards d'euros (Administration nationale de l'énergie). Augmenter les alternatives renouvelables n’entraîne pas forcément un recul du charbon, selon Li Shuo, un militant de Greenpeace Chine.

Le gouvernement prévoit une transition énergétique à long, voire très long terme. Pour un pays qui représente à lui seul 90% des mises en service mondiales de centrales à charbon (Institut Montaigne), ce n’est pas en cinq ans qu’il pourra en sortir, mais bien sur trente ans minimum.

Pour prévenir l’effondrement social, une transition en douceur

Grossièrement, le charbon reste essentiel pour réaliser l’objectif prévu pour 2060. Pour ce projet, la Chine aura besoin d’investissements massifs estimés entre 25 et 46 trillions de dollars, soit deux à trois fois son PIB de 14 trillions. Un arrêt brutal du charbon entraînerait une baisse de la production, par conséquent, une réduction du PIB. Ainsi, pour assurer une stabilité économique, la Chine prévoit de maintenir le charbon tout en poursuivant leurs investissements dans les énergies renouvelables.

Pour atteindre son objectif, la deuxième puissance mondiale doit jongler entre le charbon et les énergies vertes afin de financer son changement énergétique. La transition porte donc bien son nom.